本套“世界文學名著青少年必讀叢書”，在精選的書目上花了不少功夫，然后又由一批浸潤文學已久的作者進行縮寫。這種縮寫，既要忠實于原著，又要以淺顯簡潔的形態(tài)讓廣大興趣各異的學生都能夠輕松地閱讀，快樂的品賞。有的學生讀了這套叢書后發(fā)現(xiàn)自己感興趣的是其中哪幾部，可以再進一步去尋找原著。因此，精華的提煉，也就成了進一步深入的橋梁。 貧苦的鄉(xiāng)下孤兒匹浦從小由姐姐一手帶大。姐姐粗俗潑辣，動輒責罵全家人。姐夫喬·葛吉瑞則是一位和藹溫良、誠實厚道的鐵匠，也是家中惟一真正關心匹浦的人。他起初為匹浦安排了一條辛苦而充實的生活道路。匹浦也把當姐夫的學徒作為自己的最高理想，并以此為滿足。但后來經歷的兩件事使他的人生追求和命運發(fā)生了根本轉變。在沼澤地里匹浦偶遇逃犯，在極不情愿的情況下，他偷了家中的食品與銼刀解救罪犯于危難之中。這件事是他對物質生活態(tài)度的轉折點。當地貴族郝薇香小姐給匹浦的精神世界帶來了極大的震撼。盡管郝家的寬敞富碩、凄涼凝重的氣氛使他驚羨，但真正觸動他心靈的卻是郝薇香小姐的養(yǎng)女——艾絲黛拉小姐。艾絲黛拉的刻薄無理與無情嘲弄深深刺痛了匹浦的自尊心，使他開始不再希望成為一個鐵匠，不再滿足于樸素誠實的生活，他決心躋身有教養(yǎng)的紳士行列，娶艾絲黛拉小姐為妻。 懷著新的生活理想，匹浦拼命自修，期望能找到充滿幸福和富貴的“遠大前程"。終于有一天一位律師通知他有位恩人要出錢資助他去倫敦學習，培養(yǎng)他成為一位體面的紳土。這位恩人沒有透露真實身份，但匹浦認定是郝香薇小姐有意栽培他，以成全他與艾絲黛拉結成美滿姻緣。來到倫敦后，他飽食終曰，游手好閑，揮金如土，開始變得輕浮、虛榮、自私。 不久他心中的疑團終于解開，他的遠大前程也隨之受到了重創(chuàng)。原來他的資助者不是郝薇香小姐，而是一名叫馬格維奇的流放犯，他深愛的艾絲黛拉小姐就是這個罪犯和一個女殺人犯所生的。他心目中的庇護人郝薇香小姐卻是一個冷酷無情的復仇者。她邀他去家中，只是為了培養(yǎng)艾絲黛拉使男人心碎的本領，以解心中積怨。這時，隨著恩人被捕、艾絲黛拉小姐另嫁他人，他對“遠大前程”的希望徹底破滅了。于是他逐漸清醒，痛悟前非，重又找回過去美好的品德，開始了嶄新的生活。 在小說的結尾，孤獨無依、年邁體衰的郝薇香小姐對自己的所為心生悔意，她在一次火災中受重傷而死。馬格維奇被判絞刑后，病死在監(jiān)獄醫(yī)院里。騙取郝薇香小姐錢財的康培生在與馬格維奇的搏斗中落水身亡。匹浦的姐姐死后，喬與匹浦的朋友貝蒂結為夫妻，過著幸福的生活。在婚姻生活中慘遭不幸的艾絲黛拉終于對愛情有所感悟，與匹浦走到了一起。
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