本書是作者生前在香港報紙上發(fā)表的一個人物專欄結集。作者曾任香港《大公報》記者,他所接觸到、日常交往到的都是些青史留名的政壇、文壇、藝壇人物,關于這些人物的一些軼聞趣事,如孔祥熙的吝嗇、于右任的胡子和收條、與林語堂的吵嘴、報界邵飄萍的軼事等等,由作者娓娓道來,感覺有如讀一部中國民國私史。本書的文章,多出自作者曹聚仁生前在香港報紙所寫的一個專欄《天一閣人物譚》,當時署筆名趙天一,每篇一個人物,800字左右,多半寫作者的師友或在工作中接觸的各方面人士,故沿用其名。遺稿為其女曹雷提供并協(xié)助整理。曹聚仁先生是位多產的作家。他人1921年來到上海時起到1972年他臨終前一個月,他手中的筆就未曾放下過。他幾乎每天都寫,有時一日要寫三四千字。他曾為自己統(tǒng)計過稱一生寫下了不下四千萬字。他的文字散見于海內外多種報紙及雜志刊物上,抗日戰(zhàn)爭日期,更見諸他發(fā)的戰(zhàn)地通訊和專欄中。這些文字中的一部分,曾先后結集成書,約七十種。