每四年,成千上萬的頂級運動員,數(shù)以十萬計的工作人員、教練員和媒體工作者以及上百萬的現(xiàn)場觀眾會聚集到世界某一大洲的某個城市,他們目的非常簡單明確:那就是或者精心組織或者客觀報道或者盡情欣賞奧運會這一地球上最偉大的體育盛會。人們渴望通過與他人競爭來檢驗自身的力量、速度和技巧,所以在公元前776年的希臘奧林匹亞村,古希臘人舉行了第一屆古代奧運會。在隨后的1000余年里,古希臘人每四年就要舉辦一屆這樣的運動會,直到被羅馬皇帝禁止為止。到19世紀末,世界體育運動越來越有組織性,一股復興古代奧運會榮耀的潮流悄然興起,這就是現(xiàn)代奧運會的起源。奧運會項目并非鐵板一塊不可變更,隨著時代的變化,有些項目業(yè)已停止,有些項目的比賽規(guī)則進行了較大范圍的修改,還有不少新的項目加入到奧運會行列中來,這使得奧運會的運動項目飛速增長。在1896年首屆現(xiàn)代奧運會上,運動員競爭的運動項目總共只有9個,而當2004年奧運會回到故鄉(xiāng)雅典時,運動項目已猛增到28個大項301個小項了。盡管現(xiàn)代奧運會誕生后的四屆奧運會都順利舉行了,但因其糟糕的組織、裁判的誤判而令人大失所望,人們一直期待著一場精心準備、令人激動的奧林匹克運動會,而1912年瑞典斯德哥爾摩奧運會滿足了人們的期待。那屆奧運會共有2 500多名運動員參與了102個小項的比賽,并首次使用了電子計時設備。雖然隨后因第一次世界大戰(zhàn)而停辦一屆,但斯德哥爾摩的成功舉辦使奧運會的影響并未降低,一戰(zhàn)結束后,間斷了8年的奧運會又在1920年重新開始。