在甘肅省的版圖上,位于黃河以西、祁連山脈與蒙古高原南緣隆起的北山之間,有一條長約一千公里,寬約數(shù)十里至百里的狹長地帶,這就是著名的“河西走廊”。從這里往西,經過中亞,可以和南亞、西亞乃至整個歐洲聯(lián)系起來。歷史上,它曾是中西貿易最主要的通道,這條通道,被稱為“絲綢之路”,它對世界文明的發(fā)展作出過重大貢獻。敦煌,就處在河西走廊最西端。 1900年,一個偶然的機會,有一個叫王圓篆的道士,在敦煌莫高窟的一個洞窟里發(fā)現(xiàn)了數(shù)萬卷經卷及文書。這位道士根本沒有想到,他的這一發(fā)現(xiàn),使敦煌這個從13世紀以后逐漸衰落的文明都市,再度引起全世界的廣泛矚目。