瓦特是蘇格蘭發(fā)明家。1736年1月19日生于蘇格蘭格林諾克。童年時代的瓦特曾在文法學校念過書,然而沒有受過系統(tǒng)教育。瓦特在父親做工的工廠里學到許多機械制造知識,以后他到倫敦的一家鐘表店當學徒。1764年他在修理一臺紐科門蒸汽機模型時,發(fā)現(xiàn)它嚴重浪費蒸汽,并認識到癥結在于蒸汽潛熱損失所致,于是他動手設計一個與汽缸分離的冷凝器,缸外裝上絕熱套,大大降低蒸汽能量消耗,提高了效率。1776年這種機器開始在廠礦使用。1781年他發(fā)明了行星式齒輪,將蒸汽機的往復運動變?yōu)樾D運動。1782年他發(fā)明了雙作用蒸汽機使活塞沿兩個方向運動都產生動力。1784年他發(fā)明平行運動連桿結構。1788年他又發(fā)明自動控制蒸汽機速度的離心調速器,1790年發(fā)明壓力表,使瓦特蒸汽機配備齊全,切合實用,在各工業(yè)部門得到廣泛應用,為產業(yè)革命鋪平道路。用“瓦特”作為功率的單位,就是為了表彰這位發(fā)明家的功績。1819年8月25日瓦特在靠近伯明翰的希斯菲德逝世。世界偉人的通俗傳記,讀者在閱讀偉人們的生平事跡時可學到偉人們奮發(fā)向上的精神和做人的道理,是少年兒童確立人生觀的良師益友。