小說描寫了魯濱遜不顧父親的勸阻,決心要過海上生活。開頭幾次航海經商很順利,但有一次為土耳其海盜所俘,幸而脫逃,到巴西經營蔗田和糖廠。四年后往非洲販賣黑奴,不幸在大海中遇險,船上其余的人全部葬身魚腹,只有魯濱遜一人脫險。他飄流到一座荒島,一個人在島上造屋、種麥、喂羊、造船。后來又從島上的土人手里救出了一個將要被殺的人,作為自己的奴隸。他在島上生活了28年,最后搭一艘路經荒島的英國船回國。但他念念不忘“領地”,還專程來“視察”他“領地的居民”,并給島上帶去一些必需品,使荒島變得興旺繁榮起來。這部小說體現了資產階級初興時期自由發(fā)展的時代精神,肯定了勞動的偉大和價值。同時也形象地表現了資產階級個人功利主義的本質。魯濱遜的形象,可以說是“真正的資產者”的典型形象?!遏敒I遜飄流記》在藝術上有很高成就。它突破了當時文學規(guī)范的束縛,創(chuàng)造了新的文學體裁。它以第一人稱和日記、回憶等形式,真實地描寫了人物的行為、環(huán)境和細節(jié)等,開創(chuàng)了18世紀現實主義小說。