本書著眼于元雜劇和小說演述體制的關系及二者的中介因素,進行描述、論證和判斷。探討元雜劇與小說的關系形態(tài)及其在二者發(fā)展進程中的意義。在具體論述中側重于元雜劇與唐宋元小說、尤其是話本小說的關系論析。在立足于元雜劇成熟形態(tài)的基礎上,理析元雜劇與小說交流影響關系的發(fā)生、發(fā)展脈絡,辨明二者在故事題材和敘事體制方面的關系形態(tài),特別是元雜劇演述體制中小說質素的駐留情況,以及同一故事題材或故事范型由小說到元雜劇、由元雜劇到小說的變異、恒定因素及其動因,由此見出二者各自在對方發(fā)展進程中影響、促進功力??梢哉f,這是一部較早、較全面、以元雜劇與小說間關系為對象,對中國古代小說與戲曲關系作認真的研究與充分論述的專著,有助于推進小說與戲曲相互交流影響這個文學史上的重要命題研究的深入。