當前中國社會形態(tài)的演進究竟處在怎樣一個時代坐標上?作者從分析農村改革入手,看到中國社會關系正在進入契約化過程,并將亨利·梅因于19 世紀后半期提出的“從身份到契約”論斷中社會進步的起點由“身份”推及 “血緣”,認為身份社會只不過是“血緣”和“契約”此消彼長的過渡時段。作者在書中以此為總的視角,并運用哲學、經濟學、政治學、法學、史學、倫理學、人類學和社會學等多種學科的知識光束,對中國社會現代化進程中遇到的土地關系、資本關系、政治關系和思想文化形態(tài)的演變做了集中的關照,并對其中一些眾說紛紜、見智見仁的問題,如所有制問題,財產權問題,國家調節(jié)分配的法理基礎問題,勞動價值論問題,公權腐敗問題,政黨政治問題,民本和民主問題,人治、德治和法治問題,人性善惡問題,信仰問題以及人類社會未來走向問題等,提出了一種新的解讀。