自從東西方第一次接觸以來,西方就一直為印度所著迷,而印度對于西方的回應卻隨著歷史環(huán)境和背景的不同而有所不同。復雜、某些方面甚至是相互矛盾的印度文明既激起了很多人的興趣,又備受爭議。外界對印度的看法一直為偏見和成見所困擾,直到最近,人們才開始要求要公正而科學地看待印度及其人民,但至今這還只是一個目標。在印度,歷史傳統(tǒng)仍扮演一個十分重要的角色,所以了解印度古代文明能夠幫助我們更好地認識這個人口眾多的國家的今天。在過去的五千年里,印度經歷了不斷的變遷,而其歷史傳統(tǒng)的超凡的連續(xù)性可能是世界上唯一的,這也最能震撼相關領域的學者。本書將盡力描繪出這一文明的巨大地理和時間畫卷。全書共分為三個部分:第一部分介紹公元前3000年一直到12世紀穆斯林人入侵這段時間里在印度歷史上發(fā)生的主要事件;第二部分描述上述時期日常生活、社會和政治結構、村莊和城市生活、藝術和美學、神的世界,以及印度人的宗教信仰;第三部分為旅游者提供了一系列的旅游線路圖,幫助發(fā)現和欣賞這個國家里最重要的美學和宗教遺址。書中附有精要說明的精美圖片,引人入勝,但其優(yōu)雅美妙的畫面往往也掩蓋了更富有情色的一面。文本之外還有一些彩色圖表、繪圖和黑白地圖作為補充。