這里講的話題,既有關古代,也有關現(xiàn)代。我們談論古代中國,就是為了理解現(xiàn)代中國,換句話說,就是理解我們所在的這個現(xiàn)代中國,是怎樣從歷史上的那個古代中國轉化而來的。我們需要追問,到底現(xiàn)代中國有哪些地方已經和古代中國斷裂了,哪些地方又還在和古代中國藕斷絲連?到底哪些方面我們已經被西方文化所籠罩,哪些方面我們還保存著自己的傳統(tǒng)?到底哪些古代的影子還在支持著現(xiàn)代人的心靈,哪些古代文化已經被現(xiàn)代的文明摧毀了?在這本書里面,作者不想把“古代中國”和“現(xiàn)代中國”涇渭分明地劃開,也不想特別偏重“精英文化”或者“一般文化”,作者只是想讓閱讀者了解并且感受“古代中國文化世界”。所以,這里的內容,有古代中國觀察世界的方式,它影響了一直到今天的中國人面對外部世界的立場和態(tài)度,也有古代的婚禮喪儀,因為它可以了解到中國的家族制度,甚至了解到儒家和政治,作者想這是古代與現(xiàn)代中國文化最重要的方面,它構造著中國人對內部世界的秩序感。佛教可能是西洋文明來到中國之前,對中國沖擊最大的外來文化,需要追問的是,到底它如何影響了中國古代和現(xiàn)代的生活世界?而道教呢,則是土生土長的中國宗教,至今中國人的生死觀念和幸福觀念,好像還在古代道教的延長線上。盡管前面儒、釋、道都有了,但是,為了讓閱讀者了解一個更真實更普遍的古代中國,作者也在書中勉力去談普通民眾的宗教信仰,特別是專門講了一下流行于中國的風水,因為,在風水背后是影響整個漢族中國人思維的陰陽五行知識。