作者李寶嘉（1867～1906），字伯元，別號南亭亭長，筆名游戲主人、謳歌變俗人等，晚清小說家。祖籍江蘇武進（今常州）。李寶嘉3歲喪父，隨母親投靠堂伯父李翼清。李寶嘉在李翼清的撫養(yǎng)教育下長大，擅長八股詩賦，能書畫篆刻，多才多藝。李翼清在山東歷任知縣、同知、知府等職，于1892年辭官回到常州，李寶嘉一家也跟從回籍。在鄉(xiāng)居期間，他學習英文并考中秀才，后來幾次考舉均落榜。1896年李寶嘉來到上海，起初編撰《指南報》，次年5月創(chuàng)辦《游戲報》，它“假游戲之說，以隱寓勸懲”（《論〈游戲報〉之本意》），并設“文社”。1901年，他將《游戲報》轉讓，另辦《世界繁華報》。報紙中談風月，說勾欄，載社會新聞，嘲罵腐朽的官僚買辦，暴露社會種種黑暗，為創(chuàng)作譴責小說積累了豐富的素材。1903年，李寶嘉應商務印書館之聘，主編《繡像小說》半月刊。李寶嘉在上海的10年間，中國發(fā)生了一系列的重大事件，諸如戊戌變法、庚子事變等。清朝的腐敗，帝國主義的侵略日益引起他的不滿。從此，李寶嘉一面辦報，一面從事小說創(chuàng)作，以痛哭之筆，寫嬉笑怒罵之文，陸續(xù)寫出了《官場現形記》60回、《文明小史》60回、《中國現在記》12回、《活地獄》42回、《海天鴻雪記》20回、《庚子國變彈詞》40回等。1903年，《官場現形記》開始以連載的形式發(fā)表在《世界繁華報》上，一直持續(xù)到1905年結束。與此同時，世界繁華報館分5編（每編12回）陸續(xù)刊印單行本。
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