所謂希臘化是指亞歷山大大帝東征后的三個世紀里，古希臘文明和小亞細亞、敘利亞、猶太、美索不達米亞、埃及以及印度的古老文明相融合的一種進程。時間范圍通常認為開始于公元前323年亞歷山大去世到公元前30年羅馬吞并最后一個希臘化國家托勒密王朝為止。人們忽略希臘化時代研究之原因及研究開端19世紀中葉以前的歷史學家（近代意義而言）寫古希臘史，一般只寫到亞歷山大東征或最多寫到公元前146年羅馬人毀滅希臘之科林斯從而在希臘確立統(tǒng)治為止。這方面突出的代表就是19世紀英國著名歷史學家格羅特（G．Grote，1794—1871）。其長達12卷的《希臘史》始于傳說時期，終于公元前301年；以公元前776年作為希臘信史的開端，嚴格地區(qū)分了希臘神話與希臘歷史。格羅特在政治信仰上是急進黨人，他力主雅典式的民主，反對王權死硬派。他在該書序言中寫道：“亞歷山大之后，希臘的政治活動變得狹窄而且墮落了——再也吸引不了讀者，或者說再也不是世界的主宰了……整個來說，從公元前300年起，到羅馬并吞希臘這段期間，希臘本身并沒有多少興趣，其價值充其量不過是有助于我們理解先前幾個世紀的歷史罷了。”①在這部書的結尾，他又寫道：“從亞歷山大以后不但希臘的政治自由和獨立行動開始熄滅，而且多產的天才也開始枯萎，公元前4世紀在柏拉圖和德謨斯提尼身上展示出來的完美的文學和秀麗的修辭也每況愈下?！雹谶@位崇拜雅典民主的戰(zhàn)士不愿再往下寫了，古希臘的歷史便到此為止了。他把亞歷山大大帝看作一個不懂得希臘的蠻族，仿佛薛西斯或大流士那樣。格羅特故而在這里突然中斷了他的敘述。
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