本卷的重點為“迷惘的一代”的文學,因為是海明威、菲茨杰拉德這些作家為美國文學贏得了世界的聲譽。即令是十九世紀中葉的一些重要作家,如霍桑和麥爾維爾也是在本世紀二、三十年代被重新發(fā)現(xiàn)的。同時,十九世紀中葉的幾位作家雖然在美國文學史上占有獨特的地位,但如果以涌現(xiàn)出來的作家作品之多,所接觸的生活面之廣,題材和內容之豐富以及風格之創(chuàng)新而論,則兩次大戰(zhàn)之間的文學遠遠超過了以前的文學。這當然有其客觀原因,因為到了二十年代末,資本主義的先天缺陷日益暴露,嚴酷的現(xiàn)實給予敏感而又富于正義感的一批作家以巨大的推動力,使他們寫出一部又一部揭露黑暗、控訴邪惡的有力作品。這些作品打開了人們的眼界,啟發(fā)了廣大勞動人民與一部分知識青年的覺悟。