密宗,或稱為密教,是佛教中秘密教派的略稱,它是相對顯教而言的?!洞笾嵌日摗肪硭闹^:“佛法有種:一秘密,二顯示。顯示中,佛、辟支佛、阿羅漢,皆是佛田,煩惱盡無余故。秘密中,說諸菩薩得無生法忍,煩惱斷盡,具六神通,利益眾生。”顯、密二教,最初不過是對佛的教說而言,用來判釋教相的慨念,只是到了后來,當密教發(fā)展成為一個教派出現(xiàn)時,才逐漸有了教派的含義。印度大乘佛教的分期,從內容看,可以分為三個不同發(fā)展的階段,第一期是中觀(空宗),第二期是法相唯識(有宗),第三期是密教。筆者編撰本書,取名為《密宗概要》,著意于唐代所建立之密宗,也就是“唐密”,不涉及對密藏和滇密的介紹。密教因以自稱受法身佛大日如來深奧秘密傳授,不經灌頂,不得任意傳習及顯示別人,故稱密宗。