20世紀50年代以來,遍及全世界的城市化水平的穩(wěn)步上升反映出這樣一個事實:一個國家經濟發(fā)展水平的變化與城市化水平之間有明顯的關聯(lián)。經濟發(fā)展可以導致城市化水平增長,而城市化水平的提高也能反過來促進經濟的增長。這種關聯(lián),通過城市化水平與人均國內生產總值的關系比較可以看出(見表0-1、表0-2)。1979年以來,經過20多年的改革開放,隨著國民經濟的快速增長和社會全面進步,中國城鎮(zhèn)化進程加快。從1978年到2000年,城市數(shù)量由193個增加到663個,建制鎮(zhèn)由2173個增加到20312個,市鎮(zhèn)總人口由1.7億人增加到4.56億,占全國總人口的比重由17.9%提高到36.1%。城鎮(zhèn)規(guī)模結構和布局有所改善,輻射力和帶動力增強。特別是,隨著農村非農產業(yè)的快速發(fā)展,小城鎮(zhèn)迅速崛起,成為帶動農村經濟繁榮和推動城鎮(zhèn)化進程的重要力量,發(fā)揮著農村地域性經濟、文化及各種社會化服務中的作用。(見表0-3)。