南亞是世界四大文明發(fā)樣地之一,早在5000年前,恒河——印度河流域便出現過一些繁華的城市,公元前3世紀以后,又相繼出現了囊括全區(qū)大部分版圖的四個統(tǒng)一的國家,即孔雀王朝、笈多王朝、德里蘇丹國和莫臥兒王朝,在這一過程里,南亞一直是世界上最富饒的地區(qū)之一,農業(yè)、手工業(yè)、交通運輸業(yè)以及各種形式的文化藝術均達到了較高的水平。1498年,葡萄牙人達·伽馬首航印度之后,西方殖民勢力相繼侵入這一地區(qū)。到1757年,除“高山王國”尼泊爾保持了一定程度的獨立外,南亞其它地區(qū)均淪為英國的殖民地。其中,現在的印度、巴基斯坦、孟加拉和緬甸合稱英屬印度。在長達數百年的殖民統(tǒng)治過程中,南亞悠久的文明歷史被中斷,經濟發(fā)展處于相對停滯狀態(tài),遂使南亞成為世界上最貧窮落后的地區(qū)之一。二戰(zhàn)以后,隨著南亞民族獨立運動的興起,長達200年的殖民統(tǒng)治體系土崩瓦解,為了維護英國在南亞的殖民統(tǒng)治,英國殖民當局采取了“分而治之”的辦法,于1947年6月拋出了“蒙巴頓方案”。