在西方,有一位著名的漢學家就一直在孜孜以求地努力試圖從中國歷史的長河中尋求現代中國的答案,他就是史景遷,美國歷史學會主席、耶魯大學教授——一位景仰中國古代史家司馬遷的漢學家。史景遷治中國歷史既遵循了西方漢學研究的傳統(tǒng)——注重歷史個案的考查,同時又常以宏大的歷史敘事來承載其研究的成果,從而使得其作品在為學界關注的同時常常又成為大眾的暢銷讀物。這一點萬為難能可貴。我們這次引進出版了史景遷的絕大部分作品,希望能夠引起國內史學界和廣大讀書界的重視。史景遷對中國歷史的許多觀點我們未必全都贊同,只是希望借此開闊眼界,促進學術文化交流。作為一本考證嚴密的史學專著,本書詳細論證并介紹了《紅樓夢》作者曹雪芹的祖父曹寅的人生,真實再現了曹寅作為康熙家臣和耳目的秘密生活,反映了康熙皇帝多疑狡詐的一面、清王朝統(tǒng)治策略及特殊的君臣關系,再現了清代政治、經濟和社會生活的生動畫面。