本卷收輯的《幻滅》,在巴爾扎克手訂的《人間喜劇》總目里,列入“風俗研究編”的“內地生活欄”?!痘脺纭返闹行膬热?,是兩個有才能有抱負的青年理想破滅的故事。青年詩人呂西安在外省頗孚時譽,帶著滿腦子的幻想來到巴黎,因經不起浮華世界的引誘,想抄近路一步登天,不肯下功夫認真做學問,與時沉浮,結果變成無恥的報痞文棍,最后在黨派傾軋和文壇爭斗中弄得身敗名裂。他的妹夫大衛(wèi)是個埋頭苦干的發(fā)明家,因為敵不過同業(yè)的陰險算計,被迫放棄發(fā)明專利,回到家庭生活中了卻一生。作者通過兩個青年的遭遇,展開了法國王政復辟時期廣闊的社會風貌。這部小說幾乎集中了作者本人最主要的生活經歷和最深切的思想感受,巴爾扎克自稱《幻滅》是“我的作品中居首位的著作”。