這個時代的所有內心秘密,它的全部痛苦與歡樂,都深刻地記錄在生活于這個時代的知識分子生命旅程中。近代中國的知識分子承受了歷史的沉重壓力和艱辛使命,他們在交織著烈火、血污和雪崩的歲月里,選擇了自己的人生,也選擇了民族的命運。近代中國宛如一座云霧縈繞的歷史迷宮。當知識分子懷著救世的熱忱跨入它的大門,去探尋通向光明的出口時,他們不由得感到自己是在黑暗中摸索。到處都是陷阱、暗壁和死胡同。對于這兩個經歷異常豐富、多方有所建樹的歷史人物。之所以將這兩個名字排列在一起,并非是為他們的一生作面面俱到的評述,而僅僅希冀透過知識分子這一角度,對他們進行深度的比較,從而揭示那樣一種時代氛圍下知識分子內心的精神世界與外在的行為選擇。