古今稗官野史，不下數百千種，而《三國志》、《西游記》、《水滸傳》及《金瓶梅演義》，世稱“四大奇書”，人人樂得而觀之，余竊有疑焉。稗官為史之支流，善讀稗官者可進于史，故其為書亦必善善惡惡，俾讀者有所觀感戒懼，而風俗人心庶以維持不壞也?！段饔巍沸摶拿?，論者渭為談道之書；所云“意馬心猿”、“金公木母”，大抵“心即是佛”之旨，予弗敢知。《三國》不盡合正吏，而就中魏、晉代禪，依樣葫蘆，天道循環(huán)，可為篡弒者鑒；其他蜀與吳所以廢興存亡之故，亦俱可發(fā)人深省，子何敢厚非？至《水滸》、《金瓶梅》誨盜海淫，久干例禁；乃言者津津，夸其章法之奇、用筆之妙，且謂其摹寫人物事故，即家常日用、米鹽瑣屑，皆各窮神盡相，畫工化工，合為一手，從來稗官無有出其右者。嗚呼！其未見《儒林外史》一書乎？夫曰“外史”，原不自居正史之列也；曰“儒林”，迥異玄虛荒渺之淡也。其書以功名富貴為一篇之骨：有心艷功名富貴而媚人下人者；有倚仗功名富貴而驕人傲人者；有假托無意功名富貴自以為高，被人看破恥笑者；終乃以辭卻功名富貴，品地最上一層為中流砥柱。篇中所載之人，不可枚舉，而其人之性情心術，一一活現紙上。讀之者無淪是何人品，無不可取以自鏡?！秱鳌吩疲骸吧普吒邪l(fā)人之善心，惡者懲刨人之逸志?！笔菚醒?。甚矣，有《水滸》、《金瓶梅》之筆之才，而非若《水滸》、《金瓶梅》之致為風俗人心之害也！則與其讀《水滸》、《金瓶悔》，無寧讀《儒林外史》。世有善讀稗官者，當不河漢予言也夫！乾隆元年春二月閑齋老人序。
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