范蠡,字少伯,楚國人。春秋末期政治家和大商人。出身于"衰賤"家庭。初為楚國名士,文種為楚宛令時,二人相交為友。后他們認為楚非貴族不得仕,政治黑暗,乃一同入越,任大夫,與文種同事越王。越王常與范蠡談論治國之策。勾踐即位,與吳作戰(zhàn),擊敗吳軍,箭傷吳王。吳王死時,叮囑其子夫差報仇。吳王夫差即位,操練軍隊,日思報復越國。勾踐得知后,不聽范蠡勸諫,遂先發(fā)制人,主動征伐吳國,被吳大敗。戰(zhàn)敗后,勾踐聽從范蠡之計,派大夫文種赴吳求和,并以美女、珍寶密賄吳國太宰,使吳王赦免越王,勾踐夫妻入吳為質。范蠡伴越王赴吳為人質,替君分辱,小心行事,麻痹夫差,使君臣得以回越?;卦胶螅o佐越王勾踐,刻苦圖強,臥薪嘗膽。越王聽從他的建議,勾踐夫婦親自耕種、織布,禮賢下士,賑濟貧苦,吊慰死者,終使吳國大治。越國富強后,勾踐多次欲攻伐吳,范蠡均以勸阻,待吳王聽信讒言殺掉忠臣伍子胥、國力衰敗時,范蠡方揮師攻吳,滅吳國,助越王深謀20余年,報會稽之恥,拜上將軍。后又助勾踐揮兵北進,會盟諸侯,使越王勾踐遂成霸業(yè)。此后,范蠡認為大名之下,難以久居,且勾踐為人,可與共患難,難與共安樂,向越王勾踐請辭不許,遂留下書信,乘舟出海逃至齊國,改姓名鴟夷子皮,開荒種田,引海水煮鹽,治產數千萬。齊人聞知其賢,任為相。他則感嘆:"居家則至千金,居官則至卿相,這都為世人所得意之事。但久受尊名,不詳啊!"乃棄官,盡散其家財,隱居陶地(今山東定陶西北),自號陶朱公,專事經商,致資累巨萬。卒于陶。他生前還曾著有《養(yǎng)魚經》,是世界上最早的養(yǎng)魚文獻。(《國語》、《史記》均有記載)