要想把百年來科普作家的這些成就都如實地反映出來，即使把篇幅擴大十倍，也難達到這個要求。倘若在優(yōu)秀的科普作品中選擇有代表性的作品編成一集，并把主題定位于反映百年來科技發(fā)展的時代特征土，似乎是個好主意。為此，我們編了這部三十余萬字的選集。二十世紀科技發(fā)展的時代特征是什么呢？這得從百年前科學家的心情談起。那時節(jié)的科學家驕傲地看到：一系列的天文大發(fā)現(xiàn)，證實天體都按萬有引力定律井然有序地運行；所有的化學元素都按元素周期表排得井井有條，元素是物質世界的終極與不可分割性宣告點金術必然失??；天不再是過去的天，地只是一個不斷自轉圓形的地球，況且地理大發(fā)現(xiàn)也已經基本結束；醫(yī)學上也發(fā)現(xiàn)大部分疾病的元兇就是病菌；整個生物界都按遺傳與進化、用進廢退來構造其發(fā)展的秩序；能量守衡和機器效率永遠小于一的研究成果，裁定永動機沒有成功的可能；汽車、火車、輪船的發(fā)明使交通極為便利；各種動力設備、生產的機械設備的發(fā)明，使得社會生產力空前地提高；同時，電燈、電話、電報和無線電的發(fā)明以及其他電器的應用，都大大便利了民眾。由此他們斷言，大發(fā)明、發(fā)現(xiàn)都已基本結束，今后的科技只是作些修補。人類仿佛成了高大無比的巨人，是一切事物的主宰。但是沒過幾年，以倫琴的X射線、居里夫人的放射鐳、普朗克的能量子為代表的新發(fā)現(xiàn)給這些高傲的論調吃了一服清涼劑。為了反映百年來各歷史階段科學發(fā)展特征，我在主編該書時的選擇原則以短小精干的科普小品為主，兼顧其他，使年代盡可能鋪開，科技門類盡可能廣泛，所選作品內容既要科學篤實，又要通俗易懂，還要引人入勝。
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