這部小說基于史料、神話傳說、寓言和巫術,演繹一個帝國從誕生到毀滅的歷程。木鳶時期:胡亂充斥著能工巧匠、夢想家、美人、學者、說客、國王、貴族、巫師、預言家、周游世界的馬戲團和征服世界的黑甲軍的活動。小說在它的尾聲中開始。隱身術時期:它高度繁榮而又迅速沒落。隱身糖漿出現在它的全盛時期,是一個離群索居的老人用七十年時間配出來的,老人喝下去舒服極了,一個孩子喝了它卻感到驚恐,因為隱身和死好像是一回事,他還魂后格外珍惜生命,成了圍棋國手,他的哥哥,一個情種,也需要隱身,以便和公主幽會,無論他占有過、辜負過多少女人,他一生都在凄涼地愛著這個公主。喝過隱身糖漿的人不多,但最后“隱身密令”毀了一切。