本書主要認識對象之一,是“部落階段”的社會形態(tài)以及文化和制度。筆者在《山海經和古代社會》的結語部分提到,研究中國文明起源需要一個更加堅實的“部落學”基礎,本書第一編的認識主題是“部落學”,是對部落社會階段來龍去脈進行深入研究的嘗試。 本書第二編是這項研究的初步展開,也是對考察禮樂文化和制度的內容和功能判斷合理性的初步證實。例如,本書較多引證了《周禮》內容,其中包含許多與同期文獻相呼應的禮制。在時過境遷之后,搞清這些觀念和禮制的具體情況已十分困難。 本書可以說是《山》一書的“續(xù)篇”,《山》中的一些思路和方法在本書中有所深化,本書初稿完成時主要包含兩個方面的內容,一是“文體分析”,二是對禮樂文化和制度的研究?!拔捏w分析”是對《山海經》文本分析方法的進一步使用。