本書和學生一起討論他們從童年到少年、青年的生命成長過程中所遇到的各種精神命題,幫助他們認識自己和自己賴以生存的世界。應試教育的最大問題正是在于對孩子仰望天空的幻想的權利的剝奪,好奇、探索、發(fā)現(xiàn)、創(chuàng)造的欲望的壓抑,用殘酷的生存競爭,打磨年輕人生存的銳氣,消解他們的理想與青春激情,最終把學生變成一個“成熟”的庸人。嚴老師的讀本所要做的工作,不過是要把“屬于孩子的還給孩子”,放手讓他們自由而健康地成長。本書分為18章,以開放的視野、豐厚的容量,編選介紹了人類優(yōu)秀的文化遺產,展現(xiàn)了人類博大的精神空間。以文化為主線,以文學為主體,既回顧了人類走過的思想歷程,又突出了現(xiàn)代性的文明憂思,涉及宗教、政治、歷史、哲學、美學、心理學、科學、自然、教育、藝術、文學等多個領域。