《水滸傳》的思想成就和藝術精華主要體現在前七十回之中,作者生動描繪眾多英雄好漢,尤其是宋江、林沖、武松和魯智深、李逵、楊志等人被迫落草、逼上梁山的曲折歷程,揄揚以宋江為首的綠林好漢“八方共域,異姓一家”,團結一致“替天行道,保境安民”,同時又打家劫寨,劫富濟貧的俠義精神?!端疂G傳》是一部長篇英雄傳奇,是中國古代長篇小說的代表作之一,是以宋江起義故事為線索創(chuàng)作出來的。宋江起義發(fā)生在北宋徽宗時期,《宋史》的《徽宗本紀》、《侯蒙傳》、《張叔夜傳》等都有記載。從南宋起,宋江起義的故事就在民間流傳,《醉翁談錄》記載了一些獨立的有關水滸英雄的傳說,《大宋宣和遺事》把許多水滸故事聯(lián)綴起來,和長篇小說已經很接近。元代出現了不少水滸戲,一批梁山英雄作為舞臺形象出現?!端疂G傳》是宋江起義故事在民間長期流傳基礎上產生出來的,吸收了民間文學的營養(yǎng)。