主人公薩拉·克魯是個出生在印度的英國富家之女，自幼喪母，倍受父親疼愛。她聰明伶俐，酷愛讀書，富于幻想，7歲時被送進倫敦一所寄宿學校就讀。薩拉不是真正的皇族后代，她初次被稱作“公主”是在父示送她進校前帶她大肆購買之時，可見在當時的時代，金錢能夠帶來類似皇族的特權。不過，擁有巨大財富的并非都能像公主，只是由于薩拉待人謙和有禮，仁愛寬厚，具備了真正的公主氣質，從而贏得了人們的愛戴和“小公主”的美稱。不料幾年后，厄運從天而降。其父誤以為好友卡里斯福特先生騙走了他對鉆石礦的巨額投資使其破產，悲憤交加之下猝然病故。薩拉瞬即成為一文不名的孤兒，被唯利是圖、冷酷無情的校長明欽小姐趕到陰冷潮濕的閣樓棲身。薩拉的身份也變了，她不僅每天要做任人驅使的使女，而且常常衣不蔽體，食不果腹，受盡虐待。盡管如此，她仍然保持著公主般的氣質，富無驕氣，貧有傲骨，十分令人欽佩。在遇到已成為鉆石礦巨富并一直在苦苦尋找她的卡里斯福特先生后，薩拉才結束了悲慘的生活，成為巨額財富的繼承人。小說情節(jié)跌宕起伏，哀婉動人，對青少年的品德修養(yǎng)具有一定的教育意義。
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