這本書既是一部學術著作,同時又是一本比較通俗的知識性讀物,包含有大量的史料和各方面的資料,并有一百六十多幅插圖。可以說,本書的特點是內容豐富,科學性和知識性統(tǒng)一。維克多·亞歷山大羅維奇·伊斯特林教授是蘇聯(lián)著名的書籍學家,畢業(yè)于莫斯科大學文學藝術系,語言學博士,長期在科研機構和高等院校工作,對蘇聯(lián)印刷出版事業(yè)貢獻頗大。這部著作以社會經濟、文化為背景,比較全面地論述世界各主要文字體系的產生和發(fā)展以及它們之間的相互關系,從語言特點等方面談到文字的類型學和分類學上的一些問題以及文字史學界在這方面的不同觀點,闡述人文科學各學科與文字及其發(fā)展歷史的相互影響和相互關系。作者運用科學的方法論比較正確地分析文字產生的原因和發(fā)展途徑,描述從遠古圖畫文字到現(xiàn)今許多文字體系的發(fā)展過程,同時還對文字發(fā)展的前景做了探索。