從完備形態(tài)的意義和學術研究的層次上來說，歐洲漢學的真正創(chuàng)立是在18世紀末至19世紀初。那時，中國的明王朝早就不復存在了。那么，歐洲漢學又是緣起于何朝何代的呢？我們知道，“創(chuàng)立”和“緣起”是有不同涵義的。本書的答案就是：歐洲漢學緣起于明中后期，即16世紀中葉至17世紀中葉這百年間。當歐洲人走近中國，對大明王朝進行近距離、全方位、多層次的觀察后，歐洲漢學便在不知不覺中問世了。真是“無心插柳柳成蔭”！或許有人會說，將歐洲漢學的緣起定在16世紀，未免為時過早，那個時期至多只是漢學的序幕、漢學的萌芽、漢學史上的第一頁。然而，序幕也好，萌芽也罷，第一頁也可，都不應妨礙我們對歐洲漢學的探本溯源。沒有序幕，何以有隨后的高潮？沒有萌芽，何以有當今漢學世界那蔚為壯觀的園林？沒有第一頁，何以續(xù)成卷帙浩繁的皇皇巨著？
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