本書首先從介紹進化論的基本概念、生物進化的方式以及生物的分類方法開始,進而闡述了古生物學的概念、地質年代表以及化石的形成和保存;隨后以地球歷史中生物界的主要演化事件為主線,依次論述了生命的起源、原核細胞到真核細胞的進化、多細胞后生生物的起源、寒武紀海洋生物的“大爆發(fā)”、陸生植物的起源與演化分異、魚形動物的出現(xiàn)及脊椎動物由水生到陸生的轉變、爬行動物及恐龍家族的興衰、令人矚目的早期鳥類化石新發(fā)現(xiàn)、哺乳動物的起源、演化歷程及人類的出現(xiàn)等。本書共14章,適合作為中高等學?!斑M化論”、“地球歷史中的生命”等課程的教科書或參考書,也適合于其他對生物界演化歷史有興趣的各方面的讀者。