本劇的故事通過一個身處跨世紀的東北中等工業(yè)城市中的中的七口之家的展開,全家老少三代人生活、工作在同一個大型國有企業(yè)中,在企業(yè)改革轉制過程中遇到的種種令人啼笑皆非的事件,有無奈、有希望、有痛苦、有溫馨。家長牛永貴與老伴陳久香,一個是企業(yè)退休的老工人(前車間主任),65歲;一個是企業(yè)職工醫(yī)院退休的老護士長,66歲。牛永貴平日常追億往昔,頗多感慨,對社會轉型期的種種新事物難以理解,愛發(fā)牢騷,喜擺老資格,不甘寂寞,事事操心,話大膽小,表面上武斷霸道,實際上被老伴調理得服服貼帖;陳久香思想保守,做事一絲不茍,不擅變通,刀子嘴,豆腐心,遇大事不糊涂,是家里的主心骨;牛家的長女牛繼紅,40歲出頭,在企業(yè)幼兒園任幼教,敬業(yè)認真,為人低調不張揚,做事缺乏主見,離異多年,有一子名孫軍;次子牛小偉30歲,系企業(yè)下崗職工,游手好閑,志大才疏,心比天高,命比紙薄,玩世不恭,游戲人生,假仗義,色厲內荏,嘗試各種營生,往陰差陽錯,無功而返,“為什么倒霉的總是我?”是他的口頭禪;三女牛小玲,20多歲,是一個永遠長不大的大姑娘,新潮時尚,一方面嬌氣怕苦,離不開父母的庇護,一方面又自侍前衛(wèi),覺得別人處處落伍,她愛的人不愛她,愛她的人她不愛,個人問題是家人的一塊心病;外孫軍軍,是眾人寵愛的對象,活潑可愛,早熟,滿口大人腔。另外一個主要人物是孫明,也就是牛繼紅的前任丈夫,40多歲,在保險公司工作,副主任當了十年,常年不得志,以“未來的大款”自居,在牛家人面前有優(yōu)越感,自詡見過世面,有點小聰明,但膽小儒弱,一副圓滑性格,頗會來事兒。當年因不堪牛繼紅管制,偶有外遇,被發(fā)現(xiàn)后不得不離婚,后悔不已,總找機會破鏡重圓,卻往往功虧一簣,從頭再來。仗其油嘴滑舌博得牛家人,尤其是老兩口的同情,常以探望兒子軍軍為借口,有事沒事賴在牛家,不引出風波一段不走。與兒子感情甚篤,牛繼紅也拿他沒辦法,在與牛家人的相各中事宜一層喜劇色彩。隊此之外,還有牛永貴的多年鄰居兼對手——老同事金犬頭,其兒子金老二,牛繼紅的老同學、牛永貴的徒弟副廠長劉權,牛小玲的歷任男友,及牛家來自各行業(yè),各階層的諸多親朋好友等,他們將給牛家?guī)гS多意外和故事。 本劇采用系列劇的形式,每集之間人物環(huán)境大致相機,劇情松散,相關而獨立成章。每集每段或描寫親情恩怨,或反映家庭矛盾,有歡樂、有煩惱、在喜悅、有悲哀,或寫每個人的故事,述說各自的情感。