本書詳細介紹了曾國藩的生平經歷和主要事跡，重點記述其鎮(zhèn)壓太平天國革命運動、搶軍起義和處理天津教案、發(fā)起洋務運動的過程；深刻透辟地分析了曾國藩政治和學術思想的形成、發(fā)展、演變反對后世的影響；深入歸納了曾國藩的用人方略，概述了以曾國藩及其幕府為核心的政治集團的形成、發(fā)展、分化和主要特征、作用；同時，歷史地科學地實事求是地總結評價了曾國藩的歷史功過和歷史作用。觀點鮮明精當，見解深刻獨到，資料豐贍翔實，分析雄辯有力，觀念新穎，視野開闊，是中國近代史研究和歷史人物傳記創(chuàng)作上的一部不可多得的力作。本書前言曾國藩（1811－1872）是個在中國近代史上引人注目而又頗有爭議的人物。一百多年來，不同的階級，不同的派別，甚或同一派別的不同人物，都曾對他作出過不同的評價。曾國藩在世時就兼有“中興第一名臣”的桂冠和“曾剃頭”、“曾屠戶”、“賣國賊”的徽號；曾國藩死后，清政府稱他“學有本源，器成遠大，忠誠體國，節(jié)勁凌霜”；他的門生故吏則頌之為德埒諸葛，功邁蕭、曹，文章無愧于韓、歐，實為一代名臣、名將、名相。辛亥革命前后，一些獨尊程、朱的理學家和革命黨人開始對曾國藩進行思想上和政治上的批判。有人說他倡“就地正法之制”，興“抽厘聚斂”之風，“以夷狄攻中國”，“殺人割地”，取媚洋人，實為禍國殃民的“罪魁戎首”；也有八年他為“殘殺同胞”的敗類、“遺臭萬年”的“漢奸”。著名民主革命家章太炎則采取客觀主義的態(tài)度，稱曾國藩“譽之則為圣相，讞之則為元兇”，“命以英雄誠不虛”，然斥為“民賊”，亦“雖孝子慈孫百世不能改也”。出現(xiàn)這種情況的主要原因是，曾國藩生活的時代正是中國社會性質急劇變化、民族危機不斷加深、階級矛盾空前激化的時代。適應新的形勢，曾國藩提出一整套解決國內外矛盾的方針、路線和辦法，并取得一定成效，故受到一些階級和政治派別的竭誠擁護，為其繼承下來，尊為圣典。但是，這條路線終究歸于失敗，事實證明它不能挽救中華民族的命運，因而受到另一些階級和政治派別的堅決反對，口誅筆伐，視若寇仇。在長達一百多年的整個近代史上，社會性質和基本矛盾一直沒有根本改變，中國向何處去的問題則不時出現(xiàn)在人們面前，尤其在歷史的重大轉折關頭，更成為中國政治的中。心議題。這樣，曾國藩就不能不成為引人注目的人物，而對他的評價也不能不帶有濃厚的政治色彩。作者曾天真地認為，這不過是前人的歷史局限，豈料今人亦未脫此態(tài)，總想借曾國藩做大文章。史學難如其意，就利用小說的輿論功能，終至在社會上掀起一場讀《曾國藩》、學曾國藩的熱潮。誰能相信，這一度席卷中華大地的“曾國藩熱”，與現(xiàn)實政治、海峽兩岸都毫不相干？推作者相信，歷史乃嚴肅的科學，治學之道亦歷有明訓，初心依舊，志趣難移，只好沿著自己選擇的道路走下去。自該書初版以來，有關曾國藩的研究有了很大進展，作者對曾國藩乃至整個曾國藩軍政集團亦有一些新的認識。惟限于本書體例，難以對近年提出的一些問題展開廣泛探討。故此次修改再版，僅作個別文字與段落上的增刪調整，所添幕府一章，亦不過填補原書的空白。至于近年學術成果的吸收、本人研究心得的表達以及不同學術觀點的切磋，只好借助于專題論文和新著。但凡舛誤及不足之處，無論新版舊版、著作論文，皆歡迎批評指正。
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