這是令大多數人扭頭掩鼻的場面:腐爛到各種程度的尸體,通常因為事故或傷害而非正常死亡。但是,法醫(yī)昆蟲學家卻以一種平靜而分析的目光對待這些尸體。對于李·戈夫和他的同事們來說,在犯罪現場發(fā)現的每具尸體都是一個生態(tài)系統(tǒng),一個由各種蒼蠅、甲蟲、螨、蜘蛛和其節(jié)肢動物相繼占領的獨特微環(huán)境:這些動物有的用尸體為幼蟲提供食物,有的直接在組織及組織腐爛后的副產品上取食,還有的則以尸體上的食腐動物為食。戈夫用那些自己親身參加過的案子講述了關于這些昆蟲和它們生活習性的知識怎樣使法醫(yī)昆蟲學家為犯罪調查人員提供了關鍵的證據。即使一具尸體已腐爛到只乘下骷髏,昆蟲證據仍然常常能夠提供唯一可能的死亡時間估算(也就是從死亡后到尸體被發(fā)現的時間間隔)以及關于案情的各種線索:比如尸體是否從起初的犯罪現場被人移動過,藥物是不是引起死亡的原因等。作為一名經驗豐富的法醫(yī)調查員,戈夫經常為美國及其他國家的執(zhí)法機構提供咨詢。這一特殊身份使他完全有資格講述這個關于法醫(yī)昆蟲學發(fā)展和實踐的故事:故事也許讓人心驚肉跳,但卻趣味十足。