隨看對歷史和現(xiàn)實問題思考的深入,我逐漸發(fā)現(xiàn),無論是歷史人物的活動,還是政治制度的變化,或者是政治事件的發(fā)生,都受到當時、當?shù)厣鐣洕鸂顩r的制約,或者說受其影響。盡管這種制約或影響有時表現(xiàn)強烈,有時表現(xiàn)微弱致使人們往往將其忽略。同時也注意到,歐、鄭二師在研究政治及制度史的同時,不僅十分關注經濟的運行,而且是將政治及制度置于特定的社會經濟環(huán)境中進行研究。這本來是歷史唯物主義基本原理的運用,但在沒有自身的感悟之前,這一原理對我來說就只是口號或招貼。有了這些認識,我對經濟活動的關注也就更為自覺了一些。一個偶然的機緣,使我在政治史研究的同時也開始研究經濟史。1987年底,已故張海鵬教授受中國商業(yè)史學會的委托,主持明清時期中國十大商幫的研究,我參加了課題組,并獨立承擔了江右商幫的研究和寫作。